Với sự háo hức dành cho Nintendo Switch 2 đang đến gần, Nintendo một lần nữa thu hút sự chú ý của cộng đồng người hâm mộ bằng một hệ máy console hoàn toàn mới. Sự mong đợi đối với mỗi hệ thống console sắp ra mắt đã trở thành một truyền thống của Nintendo, nhưng ít ai nhớ về những khởi đầu khiêm tốn của họ. Hầu hết mọi người thường tin rằng console đầu tiên của Nintendo là Nintendo Entertainment System (NES) hoặc phiên bản tiếng Nhật của nó, Family Computer (gọi tắt là “Famicom”). Một số khác lại cho rằng các thiết bị cầm tay Game & Watch mới là những thiết bị chơi game ban đầu của Nintendo. Tuy nhiên, cả hai quan niệm phổ biến này đều không chính xác. Có cả một dòng console của Nintendo đã ra đời trước tất cả các hệ thống này, đặt nền móng vững chắc cho đế chế game lừng lẫy ngày nay.
Color TV-Game Series – Khởi Đầu Khiêm Tốn Của Một Đế Chế Game
Trước khi trở thành biểu tượng ngành game như chúng ta biết hôm nay, Nintendo đã tạo dấu ấn đầu tiên trên thị trường console gia đình với dòng Color TV-Game. Đây là loạt máy chơi game chỉ phát hành tại Nhật Bản, thậm chí còn ra đời trước cả những thiết bị cầm tay Game & Watch sơ khai nhất. Dù dòng Color TV-Game không phải là nỗ lực đầu tiên của Nintendo trong việc phát triển trò chơi điện tử (công ty đã phát hành các game arcade từ năm 1973), nhưng đây là lần đầu tiên Nintendo tự mình thiết kế các hệ thống chơi game hoàn chỉnh. Mặc dù bạn sẽ không tìm thấy “dấu niêm phong chất lượng Nintendo” quen thuộc trên bất kỳ hệ máy nào trong số này, chúng thực sự đã mở đường cho một trong những thương hiệu lớn nhất trong ngành công nghiệp game.
Console đầu tiên trong bộ sưu tập này là Color TV-Game 6, ra mắt độc quyền tại Nhật Bản vào năm 1977. Là hệ máy console đầu tiên của Nintendo, Color TV-Game 6 đơn giản như bạn có thể mong đợi. Console này có vỏ ngoài màu cam sáng, mang lại vẻ ngoài giống đồ chơi, giúp hệ thống của Nintendo nổi bật giữa thị trường console thập niên 70 vốn tràn ngập những chiếc hộp không màu sắc. Các phiên bản sau này đã chuyển sang diện mạo truyền thống hơn, thay thế vỏ nhựa màu cam bằng lớp vỏ màu trắng. Trên đỉnh của Color TV-Game 6 là hai núm xoay đóng vai trò điều khiển cho hai người chơi, cùng với một bảng điều khiển riêng để thay đổi cài đặt trong game và chuyển đổi giữa các trò chơi khác nhau.
Hệ máy Color TV-Game 6 của Nintendo được trưng bày tại Bảo tàng Nintendo.
Mặc dù Color TV-Game 6 có vẻ giống như phần tiếp theo của năm console khác, tên gọi này thực ra ám chỉ hai tính năng nổi bật của nó: khả năng xuất hình ảnh màu sắc và sáu trò chơi được tích hợp sẵn. Vấn đề duy nhất là tất cả các trò chơi trên Color TV-Game 6 chỉ là những biến thể của Pong, mặc dù với cơ chế điều khiển cứng nhắc hơn và nhiều lỗi hơn so với trò chơi mà nó sao chép. Bất chấp những vấn đề đó, Color TV-Game 6 đã bán được ấn tượng 350.000 đơn vị trong suốt vòng đời của mình, phần lớn nhờ vào mức giá thấp chỉ 9.800 yên – tương đương khoảng 35 USD vào năm 1977, hoặc khoảng 185 USD sau khi điều chỉnh lạm phát. So với các console khác ra mắt cùng năm, như dòng “TV Fun” của TOMY hay hệ thống “TV Jack” của Bandai, Color TV-Game 6 có giá cả phải chăng hơn nhiều so với hầu hết các đối thủ cạnh tranh.
Vào thời điểm đó, hầu hết các công ty thường ra mắt console game mới trong vòng vài tháng, nhưng Nintendo có lẽ đã lập kỷ lục thế giới khi tung ra console thứ hai của mình – Color TV-Game 15 – chỉ một tuần sau khi Color TV-Game 6 lên kệ. Đúng như tên gọi, Color TV-Game 15 bao gồm mười lăm trò chơi với mức giá chỉ 15.000 yên – tương đương 55 USD vào năm 1977, hoặc khoảng 291 USD hiện tại. Nghe có vẻ là một món hời lớn cho đến khi bạn phát hiện ra rằng các trò chơi mới cũng chỉ là những biến thể khác của Pong.
Công bằng mà nói, Color TV-Game 15 thực sự đi kèm với một vài cải tiến đáng chú ý. Thay vì hai núm xoay nằm trên đỉnh console, Color TV-Game 15 bao gồm hai bộ điều khiển riêng biệt được gắn dây trực tiếp vào console – một lựa chọn thiết kế mà Nintendo sau này sẽ tái sử dụng cho Famicom. Các trò chơi mới được thêm vào cũng đa dạng hơn nhiều so với những trò chơi có trên Color TV-Game 6. Nhờ những cải tiến này và mức giá phải chăng tổng thể, Color TV-Game 15 đã chứng tỏ là một thành công lớn hơn cả console đầu tiên của Nintendo, bán được hơn một triệu đơn vị trong suốt vòng đời của mình.
Dòng console Color TV-Game đã thành công nhờ khả năng chi trả, nhưng sự ra mắt của Atari 2600 chỉ vài tháng sau đó đồng nghĩa với việc console tiếp theo của Nintendo sẽ phải đối mặt với một đối thủ cạnh tranh gay gắt. Cách duy nhất để cạnh tranh đúng mức với hệ thống mang tính cách mạng của Atari là cung cấp một console dựa trên băng game tương tự với đồ họa tốt hơn và các trò chơi lớn hơn. Để đáp lại thách thức này, Nintendo đơn giản là… bỏ qua Atari và quyết định sản xuất một thứ gì đó hoàn toàn khác cho console tiếp theo của mình.
Console thứ ba của Nintendo, Color TV-Game Racing 112 (gọi tắt là “Racing 112”), ra mắt vào năm sau. Không giống như các console Color TV-Game trước đó, Racing 112 có vô lăng và cần số, hai bộ điều khiển paddle cho chế độ nhiều người chơi, và một bản nhái tích hợp sẵn của Speed Race của Taito – ít nhất thì nó không phải là Pong nữa. Tuy nhiên, console này cung cấp một loạt các tùy chọn chơi game mạnh mẽ, cho phép bạn điều chỉnh tốc độ xe, phong cách lái của đối thủ, kích thước đường đua và một vài tùy chỉnh độ khó khác, tổng cộng lên đến 112 cách chơi khác nhau.
Console tiếp theo, Color TV-Game Block Kuzushi (gọi tắt là “Block Kuzushi”), ra mắt một năm sau đó vào năm 1979. Ngoài việc là hệ thống chỉ dành cho một người chơi đầu tiên trong series, Block Kuzushi đánh dấu sự trở lại với sự đơn giản của console Color TV-Game ban đầu. Các bộ điều khiển gắn dây riêng biệt đã bị loại bỏ để thay bằng một núm xoay duy nhất nằm trên đỉnh console. Giống như Color TV-Game 6, Block Kuzushi cũng bao gồm sáu trò chơi, tất cả đều là bản nhái của Breakout – một lần nữa, hãy vui mừng vì không phải là những bản sao Pong nữa. Công bằng mà nói, Block Kuzushi đã xây dựng dựa trên tiền đề đơn giản của Breakout với nhiều chế độ độc đáo và các tùy chỉnh độ khó thay đổi đáng kể trò chơi gốc. Mặc dù là console đơn giản nhất trong dòng Nintendo Color TV-Game, Block Kuzushi đã thể hiện sự yêu thích đổi mới của Nintendo, ngay cả khi đó không phải là những ý tưởng nguyên bản nhất.
Computer TV-Game – Đưa Chất Lượng Arcade Lên Console Gia Đình
Máy Computer TV-Game của Nintendo với thiết kế đơn giản nhưng mạnh mẽ.
Có một console cuối cùng trong dòng Color TV-Game, và nó dễ dàng là thiết bị kỳ lạ nhất trong số đó. Ra mắt vào năm 1980, Computer TV-Game gần như là một bản demo công nghệ hơn là một console đúng nghĩa. Computer TV-Game từ bỏ vẻ ngoài bóng bẩy và đầy màu sắc của các console Nintendo trước đó để chuyển sang một vỏ bọc cồng kềnh, màu trắng; một sự khác biệt đáng kể so với các thiết kế giống đồ chơi của những người tiền nhiệm. Một đặc điểm của dòng Color TV-Game cũng bị loại bỏ là các điều khiển paddle, được thay thế bằng một bố cục nhiều nút đơn giản hơn dành cho hai người chơi – mặc dù các nút điều khiển vẫn nằm trên chính console. Ngay cả cái tên của nó, “Computer TV-Game”, cũng nói rõ rằng đây là một loại console rất khác so với các sản phẩm trước đây của Nintendo.
Và điều đó phần lớn là đúng, bởi vì Computer TV-Game không phải là một bộ sưu tập các biến thể dựa trên các trò chơi phổ biến khác. Thay vào đó, nó chứa một bản port hoàn hảo như arcade của chính Computer Othello của Nintendo, một phiên bản arcade dạng bàn từ năm 1978 của trò chơi cờ bàn nổi tiếng Othello. Vào thời điểm đó, hầu hết các bản port game console đều gặp khó khăn ngay cả trong việc tiếp cận chất lượng của các phiên bản arcade gốc, vì vậy Computer TV-Game là một trường hợp hiếm hoi ấn tượng vào thời điểm đó.
Máy arcade Computer Othello của Nintendo, tiền thân của phiên bản console.
Một phần lý do Computer TV-Game có thể tích hợp trải nghiệm arcade dưới vỏ bọc của nó là do Computer Othello ngay từ đầu đã không yêu cầu phần cứng quá mạnh, với hình ảnh chỉ bao gồm các hình dạng đơn giản trên một lưới vuông. Nếu Nintendo cố gắng port một trò chơi nhanh hơn như Space Invaders hoặc Galaxian, console chắc chắn sẽ không thể duy trì trải nghiệm arcade chân thực. Mặc dù vậy, Computer TV-Game vẫn ấn tượng khi chứa cùng bo mạch arcade với các máy Computer Othello gốc, điều này khiến nó trở thành một hệ thống mạnh mẽ hơn hầu hết các đối thủ cùng thời.
Do phần cứng khác thường, sức hấp dẫn hạn chế và sự suy giảm chung về mức độ phổ biến của dòng console Color TV-Game, Computer TV-Game là hệ thống duy nhất trong series được phát hành giới hạn. Bất chấp sự phổ biến tương đối thấp, Computer TV-Game là một trong những console quan trọng nhất của Nintendo. Các console Nintendo tương lai đã đi theo định hướng của nó với các trò chơi gốc của riêng mình và trải nghiệm chất lượng arcade, ngay cả khi không có lợi ích từ phần cứng arcade-perfect. Computer TV-Game cũng giới thiệu phong cách thẩm mỹ sẽ định hình các hệ thống sau này của Nintendo. Màu sắc đơn giản và thiết kế cồng kềnh của nó sẽ được kế thừa vào Famicom và (ở mức độ thấp hơn) NES.
Dòng Console Color TV-Game: Một Di Sản Không Thể Thay Thế
Các hệ máy console kinh điển của Nintendo như NES và SNES cùng tay cầm và băng game.
Mặc dù dễ dàng chế giễu dòng Color TV-Game và các trò chơi kém nguyên bản của nó, không nghi ngờ gì đây là những console quan trọng nhất trong lịch sử chơi game. Những hệ thống này đã đặt nền móng cho sự nghiệp của Nintendo với tư cách là một nhà sản xuất console. Kể từ khi ra mắt console chơi game đầu tiên vào năm 1977, Nintendo đã tự định vị mình là gã khổng lồ trong ngành, người đã cách mạng hóa game console với Famicom, hồi sinh ngành công nghiệp trò chơi điện tử với NES, trở thành biểu tượng của các thiết bị cầm tay với Game Boy, và tiên phong trong điều khiển chuyển động với Wii.
Giống như mọi nhà phát triển game và nhà sản xuất console thành công khác, những tác phẩm đầu tiên của Nintendo là một số tác phẩm “tồi tệ nhất” của họ. Tuy nhiên, dòng Color TV-Game là một bãi thử nghiệm cho những ý tưởng và đổi mới sẽ định hình các console tương lai của Nintendo. Sau khi phát triển dòng Color TV-Game, Nintendo đã sử dụng kinh nghiệm mới có được để tạo ra các trò chơi gốc cho dòng thiết bị cầm tay Game & Watch, mà bản thân nó cũng mang lại nhiều thăng trầm cho công ty. Lịch sử của Nintendo chắc chắn không hề “sạch bóng”, nhưng những giai đoạn khó khăn đó chính là điều đã định hình nó thành cường quốc game mà chúng ta biết ngày nay.
Không giống như mọi nhà sản xuất console khác từ những năm 70 và 80, Nintendo vẫn đang phát triển mạnh mẽ cho đến ngày nay. Mặc dù chúng ta có thể gán thành công lâu dài của công ty cho bất kỳ console nào trong 40 năm qua – được rồi, có lẽ không phải Wii U… hay Virtual Boy – nhưng đã đến lúc chúng ta nên dành sự ghi nhận xứng đáng cho dòng Color TV-Game.
Kết luận
Dòng console Color TV-Game của Nintendo, dù thường bị lãng quên hoặc ít được biết đến, là một phần không thể thiếu trong lịch sử phát triển của ngành công nghiệp game nói chung và của chính Nintendo nói riêng. Từ những bản nhái đơn giản của Pong và Breakout cho đến bước đột phá với Computer Othello chất lượng arcade, những hệ máy này đã chứng tỏ khả năng thử nghiệm, đổi mới và thích nghi của Nintendo ngay từ những ngày đầu. Chúng không chỉ là những sản phẩm đầu tiên của một gã khổng lồ mà còn là nền tảng vững chắc, định hình tầm nhìn và triết lý thiết kế đã giúp Nintendo trở thành một trong những công ty game thành công và có sức ảnh hưởng nhất mọi thời đại. Hiểu rõ về Color TV-Game Series giúp chúng ta có cái nhìn toàn diện hơn về hành trình phi thường của Nintendo, từ khởi đầu khiêm tốn đến vị thế hàng đầu trên bản đồ công nghệ giải trí toàn cầu.
Khám phá thêm nhiều thông tin thú vị về lịch sử và công nghệ game trên Thuthuatvitinh.com!
