Trong thế giới game đầy sôi động, không phải lúc nào các phần tiếp theo (sequel) của những tựa game yêu thích cũng được phát hành như mong đợi. Dù nhiều series đình đám như Call of Duty hay Assassin’s Creed liên tục ra mắt các phiên bản mới, nhưng vô số trò chơi được yêu thích khác lại dường như không có dấu hiệu trở lại. May mắn thay, phần tiếp theo không phải là cách duy nhất để duy trì và phát triển một thương hiệu game. Ngay cả khi không có sự hỗ trợ từ những người tạo ra bản gốc, bất kỳ series nào cũng có thể tái xuất thông qua một game kế nhiệm tinh thần (hay còn gọi là spiritual successor).
Spiritual Successor: Định Nghĩa và Vai Trò Kế Thừa Di Sản Game
Một spiritual successor là một tác phẩm nguyên bản lấy cảm hứng mạnh mẽ từ một series khác, hoạt động gần như một phần tiếp theo gián tiếp về mọi mặt trừ tên gọi. Trong bối cảnh trò chơi điện tử, spiritual successor thường dùng để chỉ những tựa game mô phỏng lối chơi (và đôi khi cả đồ họa) theo một thương hiệu khác.
Một game kế nhiệm tinh thần vay mượn các khái niệm cốt lõi làm nên bản sắc của một trò chơi và phát triển những ý tưởng đó bằng những bổ sung sáng tạo của riêng mình. Spiritual successor không bao giờ giống hệt nguồn cảm hứng của chúng, vì chúng thường chứa đựng các cơ chế gameplay và cốt truyện độc đáo để tạo nên sự khác biệt. Thay vào đó, một game kế nhiệm tinh thần cố gắng mô phỏng “linh hồn” của một trò chơi khác trong khi tồn tại dưới dạng một tài sản trí tuệ (IP) riêng biệt.
Vượt Qua Rào Cản Bản Quyền: Lợi Thế Lớn Của Spiritual Successor
Nhiều spiritual successor ra đời sớm nhất có mục đích là các phiên bản kế nhiệm hợp pháp riêng biệt của những trò chơi được cấp phép nổi tiếng. Mặc dù các game được cấp phép nổi tiếng vì chất lượng kém (dù điều này đã thay đổi trong những năm gần đây), nhưng một số ngoại lệ xuất sắc nhất lại không nhận được phần tiếp theo do các vấn đề về cấp phép. Một số game này vướng vào xung đột pháp lý hoặc không thể tiếp tục do chi phí cấp phép các thương hiệu nổi tiếng quá cao. Dù lý do là gì, hầu hết các series này sau đó đã tái xuất thông qua spiritual successor.
Một trong những spiritual successor đầu tiên trở thành một thành công lớn là Resident Evil của Capcom. Tựa game kinh dị đầy xác sống này ban đầu được dự định là một bản làm lại 3D của Sweet Home – một game Famicom dựa trên bộ phim kinh dị cùng tên năm 1989. Tuy nhiên, Capcom không thể tiếp tục phát triển bản làm lại sau khi quyền đối với Sweet Home hết hạn. Thay vì từ bỏ hoàn toàn dự án, studio đã biến bản làm lại Sweet Home thành Resident Evil, nhưng vẫn giữ lại nhiều ý tưởng và cơ chế từ nguồn gốc Famicom của nó.
Dinh thự Spencer bí ẩn trong Resident Evil, một trong những spiritual successor thành công.
Perfect Dark của Rare bắt đầu phát triển trong hoàn cảnh tương tự, ban đầu được khởi động như một phần tiếp theo trực tiếp của GoldenEye 007 – tựa game định hình thể loại. Tuy nhiên, sau khi Electronic Arts giành được quyền sử dụng giấy phép 007, Rare đã biến phần tiếp theo bị hủy bỏ của mình thành Perfect Dark, một trò chơi đã cải thiện gần như mọi khía cạnh của GoldenEye 007 trong khi định hình bản sắc riêng với một bối cảnh khoa học viễn tưởng độc đáo.
Trong một số trường hợp, tốt hơn là nhà phát triển nên từ bỏ các game được cấp phép để bắt đầu một spiritual successor. Mặc dù thật thú vị khi được hóa thân vào các nhân vật quen thuộc và tái hiện những câu chuyện mang tính biểu tượng, điều đó cũng đi kèm với khá nhiều hạn chế. Tùy thuộc vào series, một bản chuyển thể game chỉ có thể kể những câu chuyện cụ thể, nắm bắt một tông màu nhất định và đẩy giới hạn độ tuổi chỉ ở mức độ mà thương hiệu cho phép.
Các bản chuyển thể phải tuân thủ từng hạn chế đó, cộng với bất kỳ quy tắc nào khác mà chủ sở hữu bản quyền đặt ra cho các nhà phát triển. Một số thương hiệu đã nới lỏng các quy tắc này trong những năm gần đây, dẫn đến các bản chuyển thể được xếp hạng M (Mature) có nhiều sự sáng tạo với các series dành cho mọi lứa tuổi như Chúa tể những chiếc nhẫn và Dungeons & Dragons, nhưng hầu hết các game được cấp phép vẫn buộc phải tuân thủ các quy tắc nghiêm ngặt của series tương ứng.
Ngược lại, spiritual successor mang lại cho nhà phát triển toàn bộ sự tự do sáng tạo đối với mọi phần của trò chơi, cho phép họ đưa những ý tưởng trước đây của mình đi theo bất kỳ hướng nào. Series Dragon Age của Bioware xây dựng trên nền tảng được đặt ra bởi các game Dungeons & Dragons trước đó của studio – bao gồm hai game Baldur’s Gate đầu tiên và Neverwinter Nights – mà không bị buộc phải tuân thủ các quy tắc và truyền thuyết của thế giới D&D. Điều này cho phép series Dragon Age khám phá các chủ đề đen tối hơn và cơ chế chiến đấu sâu sắc hơn bất kỳ tác phẩm nào trước đây của Bioware.
Nhân vật Leliana chuẩn bị bắn cung trong Dragon Age Origins, series game nhập vai kế thừa tự do.
Trong những năm gần đây, những tranh chấp IP và vấn đề bản quyền này không chỉ giới hạn ở các game được cấp phép. Một số game hiện đại không nhận được phần tiếp theo do nhà phát triển mất quyền làm việc trên series của chính họ. Thông thường, đây là kết quả của các thỏa thuận nhà phát hành nghiêm ngặt hoặc những trường hợp kỳ lạ khiến IP gốc rơi vào tình trạng lấp lửng về mặt pháp lý.
Dark Souls của FromSoftware dễ dàng là ví dụ nổi tiếng nhất về một spiritual successor ra đời từ một tranh chấp pháp lý. Trước khi bắt đầu phát triển Dark Souls, FromSoftware ban đầu đã định làm một phần tiếp theo trực tiếp của Demon’s Souls độc quyền cho PlayStation 3. Tuy nhiên, kế hoạch của studio để đưa phần tiếp theo lên các nền tảng khác (không phải PlayStation) đã bị nhà phát hành và chủ sở hữu quyền, Sony Computer Entertainment, bác bỏ. Không chịu nhượng bộ về kế hoạch phát hành đa nền tảng, FromSoftware đã chuyển từ Demon’s Souls sang phát triển Dark Souls như một spiritual successor của nó.
Người chơi đối đầu rồng trong Dark Souls 3, minh họa game kế nhiệm tinh thần.
Hồi Sinh Các Thương Hiệu Game Đã “Chết”: Sức Mạnh Từ Cộng Đồng và Cựu Phát Triển Viên
Thật tệ khi các nhà phát triển không thể giành được quyền làm việc trên series của chính họ, nhưng còn tệ hơn khi họ cố ý từ bỏ một thương hiệu được yêu thích. Giữa những tựa game niche thành công và các thương hiệu lớn, vô số series đã ngủ đông và không có bất kỳ bản cập nhật nào trong nhiều năm. Các series game thường “chết” đi vì chủ sở hữu hiện tại từ chối hồi sinh tài sản đó nhưng vẫn không bán quyền cho một công ty khác. Trong những trường hợp này, việc hồi sinh không chính thức thông qua một spiritual successor là tùy thuộc vào các nhà phát triển khác.
Phần lớn spiritual successor hiện đại đến từ những người hâm mộ nhiệt huyết. Ngay cả khi không có những người tạo ra bản gốc, một số nỗ lực của người hâm mộ này có thể làm lu mờ nguồn cảm hứng của chúng. Bomb Rush Cyberfunk của Team Reptile là một sự tiếp nối gần như hoàn hảo của series Jet Set Radio – mô phỏng giao diện và cảm giác của phong cách trượt băng cel-shaded trong khi mở rộng đáng kể lối chơi của nó – mặc dù không có sự tham gia của bất kỳ nhà phát triển ban đầu nào. Pizza Tower của Tour De Pizza cũng là một game kế nhiệm trung thành tương tự của các game Wario Land bị đánh giá thấp, kết hợp lối chơi platforming nhanh và mạnh mẽ của bản gốc với một sự hài hước hỗn loạn độc đáo và phong cách nghệ thuật kỳ quặc.
Nhân vật Red trong Bomb Rush Cyberfunk, game kế nhiệm tinh thần của Jet Set Radio.
Đôi khi các nhà phát triển cũ của một series sẽ thành lập một dự án hoàn toàn mới để tạo ra spiritual successor của riêng họ. Nhiều game trong số này được tạo ra với đội ngũ phát triển nhỏ hơn và ngân sách thấp hơn so với những người tiền nhiệm của chúng, nhưng sự phổ biến ngày càng tăng của game indie và các nền tảng gây quỹ cộng đồng đã giúp nhiều sự hồi sinh bất ngờ trở thành hiện thực.
Các game như Bloodstained: Ritual of the Night, Yooka-Laylee, và Eiyuden Chronicle: Hundred Heroes – spiritual successor của Castlevania, Banjo-Kazooie, và Suikoden tương ứng – được xem là sự trở lại không chính thức của các series biểu tượng đã bị bỏ rơi một cách không thương tiếc, với các thành viên ban đầu của đội ngũ lãnh đạo mỗi dự án hồi sinh này.
Mặc dù không có cùng cốt truyện hoặc nhân vật như các thương hiệu gốc, những spiritual successor này mang tất cả những gì người hâm mộ yêu thích ở những người tiền nhiệm của chúng. Ngay cả khi chúng không phải là phần tiếp theo trực tiếp, nhiều game trong số này vẫn là những game kế nhiệm xứng đáng cho các thương hiệu gốc.
Peppino và Gustavo trong game Pizza Tower, một spiritual successor đầy cá tính.
Spiritual Successor: Đôi Khi Còn Vượt Trội Hơn Bản Gốc
Nhiều spiritual successor – đặc biệt là những game do các studio indie tạo ra – cố gắng khắc phục nhiều vấn đề được tìm thấy ở những người tiền nhiệm của chúng. Tựa game mô phỏng nông trại Stardew Valley rõ ràng đã được truyền cảm hứng từ series Harvest Moon/Story of Seasons, nhưng cũng bao gồm nhiều tính năng mà người hâm mộ đã cầu xin được thêm vào series gốc trong nhiều năm.
Stardew Valley đã đáp ứng nhiều mong muốn này với các nâng cấp nông trại mở rộng hơn, nhiều lựa chọn hẹn hò hơn, danh sách dài các cải tiến chất lượng cuộc sống thiết yếu, và vô số bổ sung khác đã đến trong các bản cập nhật sau này.
Cảnh quan nông trại xanh tươi trong Stardew Valley, ví dụ điển hình về spiritual successor vượt trội.
Không phải mọi spiritual successor đều cố gắng đẩy một series tiến lên, và nhiều trong số chúng đưa chúng ta trở lại những năm đầu của các thương hiệu game tồn tại lâu đời nhất. Nhiều game trong số này phục vụ những người hâm mộ các thương hiệu đã thay đổi đáng kể định hướng, và không nhất thiết là theo chiều hướng tốt hơn.
Khi series Resident Evil vẫn đang phục hồi sau thất bại thảm hại của Resident Evil 6 – tựa game đã hoàn toàn từ bỏ nguồn gốc kinh dị để chuyển sang các cảnh hành động bùng nổ và các sự kiện quick-time events liên tục – The Evil Within đã xuất hiện như một game kế nhiệm thực sự tập trung vào kinh dị cho các phiên bản đáng sợ trước đó của series. Tựa game này thậm chí còn có đạo diễn chính của Resident Evil, Shinji Mikami, đứng đầu quá trình phát triển. Mặc dù The Evil Within không phải là một game tiếp nối hoàn hảo, nhưng sự kết hợp giữa hành động, kinh dị và lén lút của nó đã được đón nhận tốt hơn nhiều so với các game mà Resident Evil đang phát hành vào thời điểm đó.
Thử Nghiệm Táo Bạo và Định Hướng Mới Cho Các Ý Tưởng Quen Thuộc
Spiritual successor cũng có lợi thế là không bị ràng buộc bởi cùng những kỳ vọng như một phần tiếp theo. Bất kỳ game nào thuộc một series đã có từ trước đều phải tuân theo một công thức và triết lý thiết kế cụ thể để tránh làm người hâm mộ thất vọng. Điều đó không có nghĩa là phần tiếp theo không thể đi chệch hướng đáng kể so với các phiên bản trước đó – một số series như Final Fantasy và Like a Dragon thậm chí còn thay đổi thể loại giữa các phiên bản – nhưng điều đó luôn đi kèm với rủi ro làm người hâm mộ thất vọng. Tuy nhiên, vì spiritual successor thuộc các series khác nhau, chúng có nhiều tự do hơn để thử nghiệm những ý tưởng mới và tái tạo các công thức thương hiệu.
Spiritual successor không phải lúc nào cũng phải “sửa chữa” nguồn cảm hứng của chúng, và nhiều trong số chúng tìm thấy những cách sáng tạo để tái tạo các game biểu tượng. Ví dụ, One Step From Eden là một game roguelike RPG được xây dựng dựa trên lối chiến đấu dựa trên lưới độc đáo của các game Mega Man Battle Network. Tương tự, series Break Arts lấy cơ chế xây dựng mech phức tạp của các game hack-and-slash Gundam Breaker, và tái tạo tiền đề đó thành một game đua xe có khả năng tùy biến cao.
Một số spiritual successor đóng vai trò như một khởi đầu mới cho các thương hiệu lâu đời. Như đã đề cập trước đây, spiritual successor không bị ràng buộc bởi cùng những hạn chế như phần tiếp theo, nhưng điều đó không chỉ áp dụng cho những người sáng tạo khác muốn tỏ lòng kính trọng (hoặc cải thiện) các game yêu thích của họ. Trong một số trường hợp, các studio sẽ tạo ra spiritual successor cho chính IP của họ vì mong muốn thử nghiệm những ý tưởng mới không phù hợp với series gốc.
Đây là một phương pháp hiếm thấy đối với các nhà phát triển, đặc biệt là vì việc tiếp thị một thương hiệu mới rủi ro hơn nhiều so với việc dựa vào sự nhận diện thương hiệu. Nhưng trong một vài trường hợp đã xảy ra, nó đã dẫn đến một số game mang tính biểu tượng nhất mọi thời đại.
Assassin’s Creed của Ubisoft bắt đầu phát triển như một sự tái hình dung mới mẻ của thương hiệu Prince of Persia, trong đó người chơi không điều khiển nhân vật hoàng tử, mà thay vào đó là vai trò của vệ sĩ của anh ta – mặc dù cuối cùng nó đã phát triển thành một spiritual successor sau khi được cho là quá khác biệt so với phần còn lại của series.
Altaïr quan sát từ mái nhà trong Assassin's Creed, series game khởi nguồn từ ý tưởng spiritual successor.
Tương tự, Elden Ring tiếp nối di sản của series Soulsborne của FromSoftware, nhưng mở rộng công thức đặc trưng của series thành một thế giới mở rộng lớn với những con trùm đáng nhớ, các hầm ngục ẩn, và những gợi ý về xây dựng thế giới bí ẩn của nó. Ngay cả series Blazblue – bắt đầu như một spiritual successor đơn giản của Guilty Gear – dần dần hình thành bản sắc riêng là một thương hiệu game đối kháng phức tạp về cơ chế, đầy cốt truyện, vẫn nổi bật so với phần còn lại của thể loại.
Kết Luận: Tầm Quan Trọng Của Spiritual Successor Đối Với Ngành Game
Các phần tiếp theo cũng có khả năng hồi sinh các thương hiệu cũ hoặc thử nghiệm như spiritual successor, nhưng chúng hiếm khi có cơ hội phá vỡ truyền thống. Mặc dù chúng ta mong đợi các phần tiếp theo sẽ đổi mới và cải thiện so với các phiên bản trước, nhưng các series có quá nhiều thay đổi đối với bản sắc cốt lõi của chúng thường khiến người hâm mộ rời bỏ. Hơn nữa, những người chơi khác nhau có thể có những kỳ vọng khác nhau về một series. Một số người chơi có thể theo dõi một thương hiệu vì câu chuyện của nó, trong khi những người khác chủ yếu quan tâm đến lối chơi, và bất kỳ thay đổi nào đối với một trong hai phần bản sắc của series đều có thể làm phật lòng một lượng lớn người hâm mộ. Các công ty nhận thức rõ những rủi ro này, nhưng họ thường phản ứng thái quá bằng cách tránh đổi mới trong các phần tiếp theo, dựa vào việc người chơi sẽ hài lòng với những gì giống nhau trong mỗi bản phát hành mới.
Ngược lại, spiritual successor là mạo hiểm, độc đáo và thường mang tính thử nghiệm. Ngay cả những game như Bloodstained và Bomb Rush Cyberfunk, vốn cố gắng mô phỏng nguồn cảm hứng của chúng gần nhất có thể, cũng xây dựng trên những người tiền nhiệm của chúng với các cơ chế hoàn toàn mới và những biến tấu sáng tạo trên các tính năng quen thuộc. Mặc dù chúng công khai nguồn cảm hứng của mình, spiritual successor đều hướng đến việc mang lại sự sáng tạo và độc đáo cho trò chơi.
Hy vọng bài viết này đã giúp bạn hiểu rõ hơn về khái niệm spiritual successor và vai trò không thể thiếu của chúng trong việc định hình và làm phong phú thêm thế giới game. Hãy tiếp tục khám phá và ủng hộ những tựa game độc đáo này, và đừng quên chia sẻ suy nghĩ của bạn về những spiritual successor mà bạn yêu thích trong phần bình luận bên dưới nhé!
