Ngành công nghiệp game đang trải qua một giai đoạn chuyển mình với những thách thức đáng kể. Nhiều tựa game ngày nay mất quá nhiều thời gian để phát triển, ngốn một khoản ngân sách khổng lồ, và mang đến những rủi ro tài chính cao cho các nhà phát hành. Điều này đặt ra câu hỏi lớn về tính bền vững và sự đa dạng của thị trường. Trong khi các trò chơi độc lập (indie game) vẫn giữ được nét sáng tạo và quy mô vừa phải, liệu các công ty lớn có đang bỏ quên phân khúc game quy mô trung bình (mid-tier) – nơi từng sản sinh ra vô số tác phẩm kinh điển và độc đáo? Bài viết này sẽ phân tích thực trạng, nguyên nhân và đề xuất hướng đi mới cho tương lai của ngành game.
Chờ đợi một thập kỷ cho một tựa game: Khi thời gian phát triển trở thành gánh nặng
Với sự phát triển vượt bậc của công nghệ, kỳ vọng về đồ họa, lối chơi và nội dung trong các tựa game ngày càng cao, đẩy thời gian phát triển lên mức kỷ lục. Đơn cử, Grand Theft Auto 6 (GTA 6), một trong những cái tên được mong chờ nhất, đã và đang trong quá trình phát triển suốt một thập kỷ kể từ khi GTA 5 ra mắt vào năm 2013. Mặc dù có lịch trình dự kiến vào cuối năm 2025, người hâm mộ vẫn còn phải chờ đợi gần một năm nữa, chưa kể khả năng bị trì hoãn.
Grand Theft Auto 6 artworkRockstar Games
Sự chậm trễ này không chỉ riêng GTA. Hãy nhìn lại lịch sử: Halo 2 ra mắt chỉ ba năm sau bản Halo đầu tiên, và Halo 3 cũng chỉ ba năm sau đó. Thế nhưng, trong kỷ nguyên hiện đại, chúng ta phải chờ sáu năm giữa Halo 5 và Halo Infinite. Hay với người hâm mộ Mario Kart, tình hình còn “thê thảm” hơn. Mario Kart 8 ra mắt từ năm 2014, và dù có thêm nhiều đường đua mới, đây vẫn là tựa game mà mọi người đang chơi, cho thấy một chu kỳ phát hành game kéo dài bất thường.
Một thất bại game có thể “hạ gục” cả công ty
Các tựa game ngày nay trở nên vô cùng phức tạp. Nếu trước đây, để có một cốt truyện hấp dẫn, bạn chỉ cần một biên kịch giỏi, thì giờ đây, bạn cần cả đội ngũ diễn viên lồng tiếng, nghệ sĩ diễn xuất motion capture, và hàng trăm chuyên gia đồ họa. Việc sản xuất một trò chơi AAA hiện đại không khác gì làm một bộ phim hoạt hình với thời lượng gấp nhiều lần. Điều này đẩy chi phí phát triển game lên mức không tưởng, khiến một tựa game “bom xịt” có thể nhấn chìm cả một công ty.
Concord của Sony là một ví dụ điển hình về thất bại thương mại lớn trong lịch sử ngành game. Tựa game multiplayer dạng live-service này đã ngốn hàng triệu đô la của Sony nhưng bị khai tử chỉ vài tuần sau khi ra mắt, buộc công ty phải hoàn tiền cho tất cả người chơi. Điều này đồng nghĩa với lợi nhuận bằng không, và cũng là nguyên nhân khiến Firewalk Studios – studio được thành lập năm 2018 chỉ để phát triển Concord – phải đóng cửa.
A Promotional Image from Concord, featuring three playable characters.Sony Interactive Entertainment
Gần đây hơn, giá cổ phiếu của Ubisoft liên tục giảm sút sau doanh số không mấy ấn tượng của Star Wars Outlaws. Tựa game này được kỳ vọng sẽ vực dậy vận may của công ty, nhưng lại thất bại. Với quy mô khổng lồ, hơn 10 studio của Ubisoft đã hợp tác cùng Lucasfilm Games để phát triển Star Wars Outlaws, cho thấy mức độ đầu tư và rủi ro không hề nhỏ.
Đã đến lúc hồi sinh các game quy mô vừa (Mid-tier)
Game không nhất thiết phải quá lớn hay quá mạo hiểm. Khi nhìn lại những tựa game đáng nhớ, nhiều trong số đó không phải là những bom tấn AAA được mọi người biết đến ngày nay. Nhiều game thủ vẫn còn nhớ như in những trải nghiệm tuyệt vời với các tựa game phiêu lưu platformer độc đáo như Jet Force Gemini, Rocket: Robot on Wheels, hay Glover trên Nintendo 64. Hoặc trên PlayStation đời đầu, bên cạnh các JRPG đình đám như Final Fantasy VII, còn có vô số các tựa game ít tiếng tăm hơn nhưng vẫn để lại dấu ấn như Legend of Legaia.
Những năm tháng hoàng kim của Dreamcast đã cho ra đời các “hit” kỳ quặc nhưng vô cùng hấp dẫn như Power Stone hay Ready 2 Rumble Boxing. Ngay cả những tựa game độc quyền của Sega thời đó như Crazy Taxi, Jet Set Radio, Super Monkey Ball, và Shenmue đều là những IP mới mẻ, thử nghiệm. Các công ty thời đó sẵn sàng “ném đồ vật vào tường để xem cái gì dính”, và chính sự độc đáo, thử nghiệm này là một phần lý do khiến nhiều người vẫn nhớ về Dreamcast một cách đầy hoài niệm.
Sega Dreamcast with controller, VMU, and Space Channel 5.Interneteable/Shutterstock.com
Hiện tại, sự sáng tạo và độc đáo như vậy chủ yếu đến từ các studio game độc lập (indie). Đáng buồn thay, việc một nhà phát hành lớn mua lại một studio indie gần như là dấu hiệu cho thấy sự độc đáo và sáng tạo của đội ngũ phát triển đó sẽ bị bào mòn theo thời gian.
Chu kỳ phát hành ngắn hơn – Liệu có khả thi?
Life Is Strange là một trong những thương hiệu game đang rất được yêu thích, và Life Is Strange: Double Exposure là tựa game hiếm hoi mà nhiều người chơi ngay trong ngày đầu ra mắt. Điều đáng mừng là series này duy trì được chu kỳ phát hành game đều đặn, khoảng ba năm một phiên bản mới. Điều này một phần nhờ việc hai đội ngũ khác nhau cùng phát triển các tựa game Life Is Strange song song. Hơn nữa, mỗi phiên bản Life Is Strange đều có lối chơi tương đối giống nhau: cốt truyện thay đổi, một cơ chế đặc biệt mới được giới thiệu, nhưng các điều khiển cơ bản vẫn giữ nguyên.
Đây là một chiến lược hiệu quả. Việc các nhà phát triển tái sử dụng tài nguyên (asset) nhiều nhất có thể không hề làm giảm trải nghiệm của người chơi. Nếu việc tái sử dụng các mô hình nhân vật, đồ nội thất quen thuộc giúp duy trì chu kỳ phát hành game ổn định, thì đây là một sự đánh đổi xứng đáng.
Nhìn lại series Final Fantasy của Square Enix: Ba phần đầu tiên trông khác biệt thế nào? Cách chơi có tương đồng không? Tương tự với Final Fantasy VII, VIII, và IX. Phải đến Final Fantasy X trở đi, mỗi phiên bản mới mới thực sự mang tính cách mạng. Cá nhân tôi mong muốn được thấy thêm hai phiên bản chơi tương tự như Final Fantasy X, tựa game Final Fantasy yêu thích của tôi. Có lẽ Square Enix đã không cần phải cố gắng quá nhiều và tốn quá nhiều tiền để làm cho mỗi bản trở thành một cuộc cách mạng. Đáng chú ý, Final Fantasy XVI ra mắt vào năm 2023, gần bảy năm sau Final Fantasy XV!
Game không nhất thiết phải là một bộ phim bom tấn
Một tựa game hoàn toàn có thể chỉ cần giàu trí tưởng tượng và mang lại niềm vui. Đáng buồn thay, một trò chơi có thể đạt điểm số cao về cả hai khía cạnh này nhưng vẫn bị các nhà phát hành lớn coi là thất bại. Hi-Fi Rush là một ví dụ điển hình: được giới phê bình yêu thích và thu hút hàng triệu lượt tải, nhưng Microsoft vẫn đóng cửa studio phát triển tựa game này bất chấp thành công của nó. May mắn là câu chuyện này có một cái kết khá có hậu, khi nhà phát hành PUBG là Krafton đã mua lại cả studio và giấy phép của Hi-Fi Rush.
A screenshot of Hi-Fi Rush by Tango Gameworks.
Tuy nhiên, hàng loạt studio có quy mô tương tự đang không có được cái kết “hạnh phúc” như vậy. Phân khúc game tầm trung đang dần bị “rỗng ruột”. Những thành công bất ngờ năm 2024 như Prince of Persia: The Lost Crown của Ubisoft và Kunitsu-Gami: Path of the Goddess của Capcom cho thấy tiềm năng của việc các studio thường được giao trọng trách phát triển những tựa game lớn, trải dài, nay được phép làm những thứ nhỏ hơn và tập trung hơn.
Dù rất yêu thích các game indie, ngành công nghiệp game sẽ phát triển tốt hơn nhiều nếu các nhà phát hành lớn đầu tư nhiều hơn vào những tựa game có quy mô ít tham vọng, chi phí sản xuất thấp hơn, và có thể được coi là thành công ngay cả khi chúng không “thay đổi thế giới”.
Kết luận
Sự phụ thuộc vào các tựa game AAA khổng lồ đang đặt ngành công nghiệp game vào thế rủi ro cao, với chi phí phát triển tăng vọt và chu kỳ phát hành kéo dài bất tận. Để duy trì sự sáng tạo, đa dạng và bền vững, ngành game cần nhìn lại những giá trị cốt lõi: đó là những tựa game quy mô vừa phải, được phát triển với chu kỳ ngắn hơn, tập trung vào tính giải trí và sự độc đáo mà không nhất thiết phải cạnh tranh với một bộ phim bom tấn. Việc các nhà phát hành lớn đầu tư vào phân khúc mid-tier sẽ không chỉ giảm thiểu rủi ro tài chính mà còn mở ra không gian cho những ý tưởng mới mẻ, mang lại nhiều trải nghiệm phong phú hơn cho cộng đồng game thủ.
Bạn nghĩ sao về xu hướng này? Liệu ngành game có nên quay về với những giá trị cũ để tìm kiếm sự phát triển bền vững trong tương lai? Hãy chia sẻ quan điểm của bạn trong phần bình luận bên dưới nhé!
